鸣条之战本质上是一场军事政治仗，或者说是政治军事仗！这一仗是夏朝统治下的一个小方国——商，不满夏朝的残酷压迫，深谋远虑地筹划多年，最终起兵造反、兵戎相见，只一仗就把统治了四百多年的夏朝推翻了，并建立了自己的家天下—商朝！
夏朝是中国历史第一个世袭制朝代。大禹依靠治理黄河的不朽业绩，对上古时代的政治制度也进行了革命性改革，改变了尧舜时期的禅让制继位方式，临终前把帝位传给了自己的儿子夏启，这一改革可不得了，实际上是把原始的公天下变成了家天下，开创中国近四千年世袭制的政治先河。
夏朝一共统治了四百多年、传位十四代，到了最后一任帝王夏桀履癸时期，更是政治腐败，民不聊生，天怒人怨，王朝上下危机四伏。关于夏桀的暴虐淫逸，可以说炎黄子孙人尽人皆知。他宠信王后妺喜，重用嬖臣，残杀忠臣，对百姓及所属方国、部落进行残酷压榨奴役，引起普遍的憎恨与反对。民众愤怒地诅咒他“时日盍丧，予及汝偕亡！”（《汤誓》）夏桀什么时候死呀，我们宁愿与他同归于尽！
就在夏朝日渐衰落的过程中，在黄河下游的商部落逐渐强盛起来。这是一个有着悠久历史的部落，属东夷集团之一部，先世曾居于殷（今河南安阳市），故亦称殷族、殷商。在汤之前，商族一直是臣服于夏朝的，其始祖契在尧舜时代曾协助禹治水有功，舜任命他为司徒，“封于商，赐姓子氏”。商逐渐成为宗族名称，后来经过几百年的传承，到第十四世汤时，商族已经成为一个强大的部落。商族的首领成汤很不简单，是一位具有雄才大略的人，当他看到夏桀荒淫无道时决心消灭夏朝，并积极筹措攻夏立国的计划。
作战经过
在与夏朝决战前的部署阶段，商汤在贤臣伊尹、仲虺的辅佐下，巧妙谋划，“先为不可胜”，逐一翦除夏桀的羽翼。
首先是政治上争取民众和盟友，一面揭露夏桀的暴虐行为，一面巧妙宣传商汤的仁道，以争取人心。其次在策略上精心谋划，高度重视“用间”，深入刺探军情！商汤派遣伊尹数次潜入夏桀内部充当间谍，掌握了夏王朝“上下相疾，民心积怨”的混乱状况。再次在部署上采取先弱后强、绝其羽翼的方法，逐步削弱夏朝实力。
第一个打击目标指向夏的属国葛，以替童子复仇的名义起兵灭葛，继而集中兵力逐步灭韦、顾，最后攻灭了实力较强的昆吾(今河南省许昌市)。随后，商汤停止向夏桀纳贡以试探其反应，以待战机。夏桀则是调动九夷之师，准备伐商，商汤则马上“谢罪请服，复入职贡”。这样夏桀就下令罢兵，仍然整天饮酒作乐。夏桀下令罢兵不征伐商，可是一年之后，昆吾的夏伯率军向商进攻。商汤率军迎战昆吾。一战而大败昆吾军，再战而杀夏伯灭昆吾，将昆吾的土地、人民并入商。
当夏桀得知商汤灭了昆吾，而不再入贡，又下令调东夷的军队征伐商汤，但东夷的首领们不听调遣。此刻，伊尹见灭夏的的时机成熟了，就建议商汤率军征讨夏桀。
公元前年，商汤兴兵伐夏，战前他隆重举行誓师，誓师后汤简选良车70乘，必死之士人，联合各方国军队，采取战略大迂回战术，由亳都今河南商丘沿黄河南岸西进，利用大河作掩护使夏桀不能察觉，待至潼关附近再渡河而北进，发起突袭，攻击夏都今山西安邑之侧背，夏桀仓促应战，西出拒汤，双方军队在鸣条展开了大对决。
决战中汤军奋勇作战，一举击败了夏桀的主力部队，夏桀败退后归依于属国三朡(今山东省定陶县东一带)，商汤乘胜攻灭了三朡，夏桀率少数残部逃往南巢(今安徽省巢湖市)，不久病死。商汤回师西亳(今河南省偃师市西)，召开了众多诸侯参加的“景亳之命”大会，得到诸侯的拥护，取得了天下共主的地位，中国历史上的第一个奴隶制的王朝至此宣告结束。
作战结果
鸣条一战，商汤取得大胜，遂建都于亳(今河南商丘)，开始了商王朝历时五百多年的统治。成汤灭夏是中国历史上第一场以暴力形式推翻没落王朝的战争，也被称为“成汤革命”。
军事评说
从军事角度看，鸣条之战是中国上古时代通过“伐谋”、“伐交”、“伐兵”、“用间”达到战争速胜的最早的成功战例。
首先是战争筹划和作战准备深入精细，舆论战发挥了重要作用。其谋划颠覆夏政权的过程中，一方面充分揭露夏桀暴虐无道的罪恶，激发民众的怨恨仁愤怒情绪，一方面广施仁德以争取民众拥戴，同时利用民众崇拜天帝的宗教信仰，发布《汤征》、《汤誓》、《汤诰》，宣传自己替天行道、代天伐罪的必然性，即“夏氏有罪，予畏上帝，不敢不正”，为战争取胜奠定了扎实的民意基础。
其次是开创了中国古代战争史上“上智用间”的情报战先河。商汤派出伊尹深入夏朝内部观察夏政，联络夏臣，处处宣传汤之仁德，并不断将夏政弊端报告商汤，暗中侦察中原地形，为尔后用兵灭夏提供了重要依据。再次是采取蚕食、渐进的战争策略，逐次吞并夏附近各诸侯，不断孤立夏朝并发展壮大自身，待势力强大之时突然发起攻击，一战而得天下。
最后是在战法运用上采取大迂回断夏后路的作战方式，出其不意、攻敌不备，夏桀仓促应战，进退失据，最终一败涂地。凡此种种，均为我国古代战争史提供了卓越不凡的经典范例。
